2026年男女主队36名正式主艇选手，来自14个国家，汇聚了多位曾获“蓝色荣誉”（Blues）的老队员、奥运奖牌得主以及国际级选手，同时也不乏表现突出的新秀。所以，虽名义上是大学业余赛事，激烈程度却丝毫不逊于专业比赛。
值得一提的是，剑桥24岁的卫冕冠军队长、物理学博士Noam Mouelle是来自笔者所在的休斯学堂，而牛津男队队长、23岁的化学学生Tobias Bernard来自莫德林学院，有趣的是，他俩都有法国血统。来自德国的姐妹花则各为其主，Mia Freischem是剑桥达尔文学院的医学博士，Lilli Freischem是牛津Reuben College大气物理博士。剑桥男队的Gabriel Obholzer（U23世界冠军）的身世也颇具象征意义：母亲曾代表剑桥，父亲代表牛津。
牛津大学赛艇俱乐部与剑桥大学赛艇俱乐部由每年选举产生的学生主席管理，并由专业教练团队和支持人员协助，组织队伍参与年度比赛。
从去年9月开始，参赛队员便开始接受为期半年、每周6天、每天4小时左右的严格训练。在纪录片“Turning the Tide”里，学霸们为了平衡学业和训练，基本上是早上5点就起床，9点大多数人刚起床，他们已经完成了训练，节假日也不休息。队员们通常每天训练两到三次：早晨在健身房进行划船机或力量训练；在完成一天的学业后，下午或傍晚还会进行水上训练。训练结束，有时候再去吃一次正式的晚宴，回到宿舍已经10点了。
（图十一：牛津女队 图由The Boat Race提供）
整个训练过程伴随严格的评估和筛选，以确定最后谁能上场，据估计，在正式比赛中，每划出一桨，队员们在训练中已经累计完成了约600桨。所以在最后的选拔阶段，淘汰任何一名队员，都是非常艰难的选择。
（图十二：剑桥男队图由The Boat Race提供）
为什么如此辛苦，他们仍能乐在其中？
牛津大学赛艇队队员、统计学博士Kyra Delray在纪录片里表示，她非常喜欢这项运动带来的状态，也格外珍惜其中的团队连接感。她说，这项运动几乎满足了她对业余时间的全部期待：运动、人际连接、团队合作，以及与自然的相处。尽管日程极其紧凑、几乎没有空闲时间，她依然充满动力。
她笑称自己“可能对皮质醇上瘾”。在她看来，牛津大学赛艇队中大约有40位像她一样的人：大家在身体、心理甚至情感上都全力投入，同时还要完成高强度学业，而这种不断逼近卓越的过程，正是最令人兴奋的地方。
围绕牛剑对抗赛的参赛资格，几乎每隔几年都会出现争论。牛津与剑桥都曾对对方阵容提出质疑：一方被认为过多依赖一年制硕士吸引国际选手，另一方则被批评阵容中过多奥运级运动员，使比赛逐渐偏离“大学赛事”的原本定义。但在规则层面，这些选手完全合规。真正的问题或许不在于资格，而在于这项赛事本身——早已站在“业余”与“精英竞技”的边界之上。
观赛地点
比赛全程不过十八分钟左右，若想获得最佳观赛效果，观众需要提前选定位置、及早到场。
如果想感受最热闹的氛围，建议去起点帕特尼桥。那里会举办丰富多彩的活动，观看赛前抛硬币仪式、为船队送行加油，此外，这里也是赛事官方接待嘉宾的区域之一。
中段可选择富勒姆观赛区（Fulham Fan Zone），横跨富勒姆码头（Fulham Pier）和主教公园（Bishops Park），现场设有大屏幕，供所有观众实时观看赛事转播。赛前赛后也安排了丰富的内容，包括播放《烈火战车》电影，以及牛剑对抗的纪录片《Turning the Tide》。
如果想看最关键的弯道赛况，哈默史密斯是绝佳观赛点之一。标志性的哈默史密斯桥（Hammersmith Bridge）正好位于河道一个巨大弯道的起点。
（图五：哈默史密斯桥附近的角逐 图由The Boat Race 提供）
附近有酒吧、街头美食以及现场音乐表演。
在比赛进行大约11分钟后，赛艇队伍经过一座小型的无人岛奇西克岛（Chiswick Eyot）。赛艇队逆流而上，经过奇西克码头，一路驶向巴恩斯桥（Barnes Bridge）。在这一段河道中，河流会短暂变得笔直，因此更容易受到风浪影响。
（图六：最后一个弯道冲刺 图由The Boat Race提供）
巴恩斯桥（Barnes Bridge）是比赛中赛艇队经过的最后一座桥。在竞争激烈的情况下，这一段往往成为战术关键点——河道在这里急剧转弯，距离终点只剩下几分钟，体力已经逼近极限，运动员真正“最痛苦”的冲刺阶段发生在这里。
（图七：观众 图由The Boat Race 提供）
这一带的南岸有几家非常适合观赛的酒吧，喝着酒、吃着烧烤，气氛热烈，喧闹声隔着河岸都能听到，庆祝活动是在终点默特雷克进行的。如果想清净一些，则可以在北岸的草坪上安营扎寨。
（图八：牛剑获胜 图由The Boat Race 提供）
牛津女子挑战成功 剑桥女子预备队卫冕成功
今年，牛津队在比赛一开始便迅速领先剑桥，并在风浪强劲、条件艰难的情况下，将优势保持到了终点，以3个艇身的优势击败剑桥，成绩为19分15秒，打破了剑桥女队在过去9年里的垄断，获得第80届女子赛冠军。而在女子预备队比赛中，剑桥的预备队（Blondie）以9个艇身的巨大优势战胜牛津的预备队Osiris。
剑桥男队以3.5个艇身的优势战胜牛津队，成绩为17分57秒，获得了第171届男子赛冠军，实现了四连冠。剑桥男子预备队也取得了胜利。
此次结果使剑桥在男子赛的总战绩领先扩大至89胜对81胜，而牛津则将女子赛差距缩小至49胜对31胜。
（图十三：终点大桥上的观众 图由The Boat Race提供）
记忆拂过河面
在比赛开始之前，我不自觉地回想起去年的此刻。河岸像被风与传统一同翻开的一册英国画册，缓慢而庄重。午后，三只白天鹅从水面掠过，划出安静的弧线，仿佛为这场牛津与剑桥的对抗奏响了一段无声的序曲。我坐在终点线旁写生，笔落纸上，桨影在水面飞驰，人群在岸边起伏，连风也带着某种仪式感。
然而，比分之外，更重要的是这条河所承载的时间与传统。两校在竞争中彼此映照，在对抗中共同延续着一段超过两个世纪的仪式。
比赛当然有人欢喜有人愁，当领先的赛艇冲过终点，队员激动地击打水面，胜者尽情释放喜悦，而败者则将头深深垂下，难以言喻的失望和遗憾，就像河面上的涟漪，久久才散去。
（图十四：和剑桥同学在终点观赛 摄影：英伦云）
在终点，我们和朋友家人围坐在一起，吃着丽兹做的泡芙和舒涵烤的布朗尼，边吃边聊，格外惬意。终点没有大屏幕，隔壁的牛津毕业生带了三个娃，围着小屏幕看得聚精会神，我们也凑了过去。而在冲刺时，我身边的一对老夫妻也挥舞着剑桥的小旗子，冲我们会心一笑，不用说，是剑桥的老校友。终点处的其乐融融、欢笑与遗憾，构成了我们记忆深处难以磨灭的片段。